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「提要」英國被英吉利海峽與歐洲大陸分割，它與歐洲大陸緊密相關又特立獨行。它的文化思想、政治制度是歐洲文化中強大的一支。同時，英語文化給人類文明提供的養料極其豐富，英國是一個說不完的話題。
問：你說到英國，其實這個概念挺複雜的，恐怕需要先給聽友們解釋一下。
答：確實如此。我們習慣說英國，這是來自England英格蘭這塊地域的稱呼。但英國是由英格蘭、蘇格蘭、威爾士及北愛爾蘭組成的，所以它現在的正式名稱是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。在古代，人們稱這塊地方為大不列顛群島，這是一個地理名稱。羅馬人管這些島嶼上的居民叫Britain不列顛人。這很可能是因為凱撒征服這些島嶼時，是從布列塔尼、諾曼底海岸出發，而當時布列塔尼人被稱為Breton布列吞人。這些人早已往來於舊高盧與海峽對岸的那片巨大的島嶼。所以不列顛的意思是居住在那些島嶼上的布列吞人。公元400年前後，日耳曼部落的族群盎格魯-撒克遜人登島定居，England這個名稱開始使用，意思是盎格魯人居住的地方，翻譯成中文，就是英格蘭。當時，他們集中居住的地方就是現在的英倫三島中的英格蘭。這其中的歷史不細說了，我只提幾個時間點。1536年聯合法令把威爾士王國併入英格蘭王國；1701年，蘇格蘭和英格蘭兩個王國進行了合並。自那以後，英倫三島統稱為United Kingdom Of Great Bretain大不列顛聯合王國。不過在1801年，愛爾蘭又被合並進來，從此便稱作 United Kingdom Of Great Bretain And Ireland 大不列顛及愛爾蘭聯合王國。到了1921年，愛爾蘭獨立了，但是北部六郡仍屬英國，所以現在的名稱是 United Kingdom Of Great Bretain And North Ireland大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。這就是我們現在所說的英國。不過我們在介紹英國思想文化時，主要集中在英格蘭。
問：英國這個概念的沿革很複雜，你能把它理清楚也不容易啊！
答：謝謝誇獎。名稱搞清楚了，才能理解那些歷史事件。好，我們再來談談不列顛群島上發生的那些重要的歷史事件。話說一萬年前，不列顛與歐洲大陸基本上還連着，只有一些不深的河流，可以涉水而過。當時，泰晤士河和萊茵河在廣闊的荷蘭低地平原上彙合。地質學家們認為，大約在新石器時代，也就是距今一萬年左右，一次巨大的地震，使不列顛與歐洲大陸分離，大西洋和北海灌入這道巨大的裂隙，形成現今的英吉利海峽，法國人稱為芒什海峽。如果你現在站在諾曼底海邊艾特大的峭壁上，很可能對面英國樸茨茅斯的峭壁能與之吻合。據說從空中看，英法兩國的海岸線像張開的嘴。古時生活在高盧的凱爾特人，很自然地就登上了對面那塊巨大富庶的土地，那時他們稱這塊土地為Albion,它是古法語中白色的意思。那是因為不列顛岸邊有着高大的白堊石峭壁，這個景象如今仍在。公元前55年，凱撒率領兩個羅馬軍團登上不列顛，在100多年之後，羅馬人幾次入侵不列顛，最終把這塊布列吞人、凱爾特人、盎格魯-撒克遜人開拓的家園，變成了羅馬行省，同時把歐洲大陸的文化和宗教擴展到了這塊荒蠻之地。在西羅馬帝國滅亡之後，大不列顛經歷過數百年的混亂，在這期間島民與入侵者征戰不斷，期間北歐海盜上岸搶劫並且定居。更重要的是，公元432年，聖帕特里克把這塊土地上零散的基督教組織聯合起來，建立了教會。公元596年，大名鼎鼎的聖奧古斯丁被派到不列顛傳道。至此，布列顛徹底融入了基督教世界。
問 :歷史上人們往往把諾曼人的征服，當作英國國家成形的關鍵點。
答：是的。丘吉爾的名著《英語民族史》就以諾曼底人的入侵為國家形成這一節的首章。所以，我們的介紹就從這裡開始。我們在前面講過，維京人也就是北歐海盜，他們在法國北部建立了諾曼底大公國，這個大公國得到法王的認可，而諾曼底大公也承認自己是法王的臣屬。丘吉爾指出，“未來的英格蘭國王，就來自這個組織得井井有條的強大公國”。聽友們要記住這一點，這是了解英法關係的一個關鍵。諾曼底人征服英格蘭的背景有些複雜，我稍微講詳細一點。諾曼底人征服英格蘭之前，英格蘭的君主是來自丹麥的卡紐特。說他是君王，其實他更像一位酋長。為了獲取實力強大的諾曼底公爵的支持，他娶了諾曼底大公羅伯特的妹妹愛瑪，生了三個兒子。照說卡紐特國王死後，應該從中找出一個繼位。但是這三個兒子粗魯無知，國王周圍的貴族不願意讓這些蠢人繼位。而正巧愛瑪有過兩次婚姻，她早先曾經嫁給過撒克遜族的國王埃塞爾列得，他們的一個兒子愛德華一直生活在諾曼底大公的宮廷中。於是貴族首領戈得溫家族說服了貴族，把愛德華請回英格蘭登基。這位愛德華國王是一位虔誠的基督徒，人稱懺悔者愛德華。他是諾曼底大公的外甥，而且據說他曾經許諾，死後英格蘭的王位將傳給諾曼底大公。就是這個並沒有什麼憑證的許諾，使諾曼底大公具有英格蘭王位的繼承權。
問：但是愛德華死後登基的，不是諾曼底大公啊！
答：確實。當時把持英格蘭朝政的就是貴族首領戈得溫家族。愛德華國王去世後，是戈得溫家族的哈羅德登基稱王。這可惹惱了諾曼底大公威廉，他就是大名鼎鼎的征服者威廉。我來講講這段故事。一天，第四代諾曼底大公羅伯特在法萊斯城外騎馬，看到河邊有位美麗的姑娘叫阿萊特，他是一見鍾情，把阿萊特帶回宮中。這段浪漫的愛情結晶就是威廉公爵，第五世諾曼底大公。1064年，戈得溫家族的長子哈羅德，在乘船外出時，被一陣海風吹到了諾曼底，威廉大公救起了他，兩人結成了友誼。哈羅德住在諾曼底宮廷中很長時間，期間他們約定，愛德華國王去世後，哈羅德幫助威廉取得英格蘭王位。這本來是愛德華國王的允諾，威廉則允諾授予哈羅德以伯爵的爵位。為此哈羅德向威廉宣了誓，並且以在聖壇下埋藏聖物為證。威廉禮送哈羅德回到英國，自己等待着登上英格蘭王位。誰知愛德華國王去世後，哈羅德背叛了誓言，自己登上大寶。這可是非同小可之事。因為在古代，整個社會結構的穩固都是以誓言為基礎的，當時貴族向國王宣誓效忠，就是以受劍式為保證。貴族跪在國王面前，國王以劍壓在貴族肩頭，雙方宣誓，貴族忠於國王，不惜赴湯蹈火。國王則以賜以土地、財富、爵位來保證貴族的榮華富貴。但哈羅德卻背叛了自己的誓言，因為威廉擁有王室血統，愛德華國王是他表兄，而哈羅德不過是一位未被封爵的臣屬，他卻膽敢背信篡位，這在當時是大逆不道之罪。於是威廉決定發兵征討，以刀劍奪回王位。好，我們下次再接著說。