當我們談到健康的生活方式，不光只是身體方面，心裡健康也很重要。而心理健康則是常常被人們所忽略。然而，事實上，身體跟心理健康一樣重要。很不幸地，並不是所有人都能體會到這一點。
天天開心就代表了心理健康嗎?
現在依然有許多人認為只要開心就是心理健康了。實際上卻是許多因素都會影響心理健康，而開心不再是心理健康的唯一指標。這讓我想起之前迪士尼所發行的一部動畫片，腦筋急轉彎，傷心也是種保護自己的情緒。根據於WHO，心理健康是一種當人們可以正常地面對日常生活的狀態，這些會影響人們如何行動，思考或是反應。然而，人們的外在表現並不再保證他們的心理狀況，因為在有些情形下，是非常難以觀察的。
那要如何保持心理健康呢?其中一種方法就是保持運動。當筆者在英國求學時，冬天常來到0度以下且3點半就天黑，對心理健康不是非常理想。但我卻在美式足球中找到了讓心理健康的方法。以下為個人經驗，讀者有其他的想法也歡迎提出討論。
1.壓力釋放
研究指出在比賽中所釋放出來的腎上腺素可以幫助某些人在場外更加安定。我就是這種例子。博士班面對的論文壓力有時山大，初出茅蘆的學術菜鳥常被那些學術老屁股釘在牆上，但礙於學術聲望也是敢努不敢言。如此一來，久了以後一定對心理健康不好。但不管練習或比賽時都能讓我暫時忘卻論文的煩惱，能讓我把壓力釋放出來。
2.增加專注力
雖然大多數的人認為美式足球很暴力，但每位球員專注於這項運動的心情卻有助於心理健康。心理不健康有一項症狀就是人們無法專心，因為他們的大腦太過於忙碌卻又無法解釋為何如此。而美式足球就是一項非常好的運動能訓練專注力，畢竟每個時刻都必須保持專注力。
3.加強身體素質
許多的研究都指出規律性的運動有助於心理健康。以我所待過的大學校隊或是成人隊伍來說，每個禮拜都有固定的健身時間以及上場練習時間，規律的運動時間讓我的身體素質提高好應付比賽。而規律的運動讓我心裡健康更穩定。
4.心情更美麗
另一項運動對於心理健康的好處則是讓心情更美麗，美式足球也不例外。在比賽當中，除了高強度的競爭外，比賽是非常享受的，而且有助於大腦分泌安多酚。安多酚是一種必要的賀爾蒙，也被稱為快樂賀爾蒙。此賀爾蒙也是用來評估心情的一種。
5.增進社會融入力
有些人常會認為要融入社會非常地困難。老實說，我也曾有過這樣的問題，雖然通過了語言測試，但不知道要如何融入當地人。但因為我參與了美式足球校隊，隊員的關心大大地加強了我的信心，也從不敢開口說英文到現在竟然能擔任英國美式足球聯盟的亞太區負責人。畢竟，美式足球是非常需要社會化的一項運動，如果少了此元素，那一支球隊絕對沒辦法運行。
6.團隊合作
許多人在看美式足球，常被他們的戰術搞得一頭霧水。但實際上，其實每個人都是做好他份內的事，像我打Linebacker的位置，我就專心解讀對方的戰術以及加強自己的身體素質。每個人做好他的工作，這就是好的團隊合作。
7.增強承諾力
在我美式足球的經驗中，我發現一件很重要的事，那就是承諾力。不管你相不相信，當你對一件事情有了承諾的精神後，你自然就會設下你想達到的目標。這對日常生活中非常重要。記得第一年賽季結束時，我想為球隊變得更強，所以我去找了球隊的健身教練幫我規劃健身菜單，也更認真地解讀戰術。而這樣的練習也能應用到生活上，也讓我後來能拿到英國大學的教職。也因為球隊有遭遇過挫折，而隊友的互相扶持，讓我知道我能達到我的目標。
8.更了解自己
就如第6點所提到的，美式足球是一項非常注重團隊合作的運動，於是了解自己的優缺點就非常重要。這也讓我培養了適位思考(請參考這篇)。
9.睡地更好
擁有一個好的睡眠品質對於心理健康非常重要。因為美式足球是一個高強度的運動，每次練習完我都累得跟狗一樣，常常一覺到天亮。我倒是覺得那些比賽完還能去喝酒上夜店慶祝的隊員怎麼有這麼多的精力。
從上述我自身參與美式足球的例子中，不難看出運動對於心理健康的正向影響。運動可以讓心情更美麗，加強專注力，以及加強社交活動。這些都能大大地減低壓力或是心理不健康的症狀。另外，美式足球不光是要求身體的素質，也要求能解讀美式足球的戰術的腦力訓練。但不管是哪種運動，重要的是要保持規律且心情愉快。