英國警察錯認真兇9度約談連環兇手卻放走他

英國惡名昭彰的「約克夏開膛手」薩特克利夫，在1975到1980年5年間兇殘攻擊至少20名女性，造成13死，期間他遭警方約談9次，但警方處理資訊疏漏百出，又忽略重要線索，而一冒名頂替者聲稱自己犯案，警方竟信以為真轉移偵辦方向，讓真兇繼續逍遙法外數年，更是英國警方辦案史上最離譜錯誤，薩特克利夫被捕後曾說：「警方早就掌握一切事實，沒早點抓到我，根本是個奇蹟。」

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為抓捕「約克夏開膛手（Yorkshire Ripper）」，資深警探歐菲爾德（George Oldfield）率領約200警員組成的專案小組，進行過13萬次訊問、走訪超過2.5萬個家庭，攔檢逾15萬輛車，耗費至少250萬個小時試圖破案。儘管投注大量人力、財力與時間，真兇薩特克利夫（Peter Sutcliffe）也確實在嫌犯名單上，但警方卻一次次讓他從眼前溜走。

1979年，住在桑德蘭（Sunderland）男子韓柏（John Humble）寄了2封信及一卷錄音帶給警方，聲稱「我是開膛手」。他跟領導調查的歐菲爾德說：「大人，我很尊敬你，喬治（歐菲爾德），但現相較於4年前我剛開始犯案時，你抓到我的可能性並未增加。」「我估計你的手下讓你失望了，喬治，你不能表現得更好一點嗎？」

信中與錄音帶透露若干犯罪細節，警方誤以為從未對外公佈，不疑有他，認定這是「約克夏開膛手」的挑釁，經語言專家分析錄音帶聲音，判定說話者操的是桑德蘭口音，將他可能居住範圍縮小到桑德蘭特定地區，警方立刻將矛頭從約克夏轉往桑德蘭，當地至少4萬人遭調查。

同一年，真正的「約克夏開膛手」薩特克利夫遭警方第5度訊問，訊問的警官覺得他涉重嫌，也上呈報告，卻因他操約克夏口音，而非桑德蘭口音，加上字跡與警方收到的「挑釁信」不符，這份報告無人聞問。儘管有「約克夏開膛手」的受害人向警方表示他操當地（約克夏）口音，警方依舊基於口音不符放走薩特克利夫，他這次被放走到落網期間，又多殺害3人。

當時警方曾將為數龐大的疑犯列表，數人位居「嫌疑最重」區，「嫌疑次重」區約200人、「嫌疑第三重」區約1000人，包括薩特克利夫。根據警方2006年公布，一份1981年開始調查的檢討報告指出，在警方大規模調查並接收許多線報下，對證物、證詞的分類、歸檔、保管系統不堪負荷，眾多線索缺乏統整及交叉比對，使得一些明顯指出嫌犯身分的資訊遭漠視，也遺失大量證據。

警方一度堅信「約克夏開膛手」只攻擊性工作者，1976年20歲女性克萊斯頓（Marcella Claxton）遭他以鐵鎚擊頭，幸運逃過一死，她事後幫警方繪出嫌犯肖像，但警方誤認「約克夏開膛手」只攻擊妓女，而她並非妓女，據此推斷攻擊她的並非「約克夏開膛手」，事後證實她助警方繪出的嫌犯畫像酷似薩特克利夫，警方錯失提早破案良機。

另外，曾有受害者指「約克夏開膛手」牙齒間有明顯縫隙，警方也知道他穿7號鞋，儘管薩特克利夫符合門牙有縫隙、7號鞋，警方卻未曾在意。還有一次警方拿著一張犯案現場死者身旁的鞋印照片質問他，卻忽略他當時正穿著作案時的那雙鞋。

1977年性工作者喬丹（Joan Jordan）被殺，她的皮包內發現一張5英鎊新鈔，警方依序號追蹤，鎖定以此做為薪水發給員工的數間公司，其中1間店便是薩特克利夫的雇主，警方也找他問話，依舊不了了之。警方甚至掌握他1969年曾在紅燈區因持有攻擊性武器被捕的案底，他的朋友更曾匿名寫信給警方指他涉有重嫌，但警方未重視這些線索。

警方1979年將調查重心轉往桑德蘭後，寄出冒名信件與錄音帶的韓柏曾匿名致電警方，告知那些是信件與錄音帶是冒名的，但警方未採信。1981年「約克夏開膛手」被捕後，警方也沒找到冒名之人，直到2005年，韓柏因酒醉行為失序被捕留下DNA，警方發現與當年冒名信件的信封上遺留的唾液DNA相符，他被捕時50歲，2006年因妨礙司法公正遭判8年。

韓柏2019年死於酗酒相關疾病，他從未清楚解釋當年寄出冒名信及錄音帶的原因，調查發現他年輕時仇視警方，且著迷於「開膛手傑克（Jack the Ripper）」的故事。「開膛手傑克」是1888年在倫敦東部將5名性工作者殺害並毀屍的罪犯，從未落網。

對警方偵辦方向遭誤導，導致更多受害者死亡，韓柏曾表示懊悔：「我對此很自責，所以我打電話去警局（告知信件與錄音帶並非出自「約克夏開膛手」），但是他們沒有理會，然後又有人被殺了。」（國際中心／綜合外電報導）