英國東北廢棄近 90 年的赫本（Hebburn）礦坑，即將轉生成再生能源地熱廠。
赫本礦場坐落在英格蘭東北重要城市紐卡斯爾（新堡），為英國最古老、最大的煤礦之一，可以說是見證英國的工業革命，當時煤炭的需求因鐵和蒸汽而急劇上升，煤礦場重要性不可言喻，如今這座在 18 世紀末開業、1932 年關閉的煤礦廠，在歐洲區域發展基金會548萬美元資助，以及南泰恩賽德委員會的准許下，即將轉型。
目前煤炭礦場的地熱轉型計畫已經獲得了初步測試階段的規劃許可，南泰恩賽德委員會正與達拉謨大學（Durham University）和英國煤炭管理局（Coal Authority）攜手合作，未來這座地熱廠便可為建築提供暖氣。
不過礦井適合變成地熱廠嗎？通常廢棄礦坑有一定機率會逐漸積水，不再開採礦坑後，裡面的抽水幫補自然也會關閉，自然而然會累積雨水與地下水，而這些大量的水，就能用在需要大量冷卻或是加熱的設備與電廠，好比地熱、核電廠，可以減少碳排放。
英國煤炭管理局表示，礦山積水通常會維持在特定的溫度，適合用於加熱、冷卻或工業製造。未來會再鑽兩口井取水，並加以測試計畫可行性。若一切順利，未來將會用其中一個水源熱泵來提取熱量，預計鑽探工程與鑽井建設會在今年秋季完成，電廠完工後，每年將減少 319 噸碳排放。
英國經濟發展與煤礦業息息相關，但隨著社區轉型與煤炭產業沒落，也衝擊到當地的就業機會，為此不少礦坑也逐漸轉型中，包括英格蘭東北另一座煤礦坑也將轉型成垃圾場，透過永續技術與設計打造新型垃圾場；達拉謨郡的 Morrison Busty 礦坑倉庫以會建置 3MW 太陽能系統、儲能系統以及電動車充電站。
不過這並不代表英國沒有新礦坑計畫，英格蘭西北部坎布里亞有一座新煤礦計畫，但也是頗受爭議，尤其英國今年還是 COP26 聯合國氣候變化峰會的主辦方，這像礦山計畫是否能成真還不好說。
（首圖為示意圖，來源：pixabay）
科技新知，時時更新