現在多個國家經濟成長放緩，但勞動力仍然很緊繃，原因是什麼，最近英國研究發現，可能是人民愈來愈虛弱。英國政府報告指出，疫情之後至少有 50 萬名英國勞工因病退出勞動力市場，讓前英國央行首席經濟學家擔憂，這是兩百年來英國遇到第一場健康災難，認為勞動力規模下降，將為英國經濟帶來真正的衝擊。
英國失業率很低，今年截至 8 月的三個月內失業率從之前的 3.8% 降至 3.5%，是 1974 年 2 月以來的最低水平。自從結束疫情封鎖，經濟迅速重新開放以來，英國企業一直抱怨很難找到員工來填補工作崗位。
現在英國研究發現，勞動力緊張的原因，是所謂經濟不活躍的人急劇增加。這些人屬於工作年齡，卻沒有工作也沒有尋找工作。現在有高達 250 萬英國人將長期疾病列為他們今年夏天無法工作的原因，高於 2019 年初的 200 萬人，等於疫情之後大增 50 萬人。離開勞動市場的原因包括慢性病和心理健康問題，其中 25-34 歲的年輕人增幅最大。
在 2022 年 4 月至 2022 年 6 月期間，25~34 歲人群的不活動率從 2019 年同期的 11% 上升至 14%，男性佔增長的 61%。在 16～34 歲最年輕的工人群體中，心理健康問題、恐懼症和神經障礙增加 24%，這是唯一一個焦慮和憂鬱增加的年齡段。
在受影響的行業當中，又以彈性工作程度較低的行業最容易受到疾病影響，特別是酒店和零售業，這兩種行業通常由年輕勞工組成，現在是員工短缺最大的行業之一，平均每 1,000 名勞工中約有 10 人因健康狀況不佳而處於不活動狀態，是英國平均水平的兩倍。
英國就業率已在富裕工業國家中排名落後，很有可能在 2023 初成為唯一個就業率低於疫情前水平的主要發達國家。就業率被定義為衡量可用勞動力資源被使用的程度，勞動年齡人口是指 15 歲至 64 歲的人口，衡量標準是他們在前一週從事有酬工作至少一小時，或是有工作但請假中也算。
現在只有冰島、瑞士、拉脫維亞、英國和美國就業率低於 2019 年，只有瑞士和拉脫維亞的就業率下降幅度比英國更大。但這些國家都逐步復甦，只有英國還在倒退。
英國央行前首席經濟學家擔憂，英國人健康和福祉正在衰退，可能是自工業革命以來第一次處於這樣的境地。他認為英國醫療資源投資不足，人力衰退早就可以預期，新冠疫情只是一個引爆點。而就業人數不足，失業率低，企業必須以高薪請人，英國的高通貨膨脹率更難下降，直言經濟不活躍對國家未來實現增長和繁榮的能力構成巨大挑戰。
(首圖來源：Flickr/Boris Thaser CC By 2.0)
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