自從古希臘人偶然發現一種耐寒的山地草本植物具有改善食物的能力以來，牛至就被廚師們奉為一種萬無一失的方法，用撒上其青翠風味的葉子來提升菜餚的風味。
但如今，這種植物曾被認為是女神阿芙羅狄蒂的歡樂象徵，但實際上，這種植物面臨著給英國食客留下苦味的風險，因為有證據表明，草藥和香料行業正越來越多地成為欺詐者的目標。
看到的數字 一世 表明它是英國最常見的摻假烹飪藥草，最近食品標準局對從超市到街角商店出售的批次進行隨機測試，發現幹牛至與橄欖葉和“礦物材料”混合。
去年歐盟的證據表明，在歐洲大陸銷售的近一半的地中海調味品受到污染。
專家警告說，因此，如果少量幹調味料被苦橄欖或桃金孃葉填滿，從比薩餅到羊肉串的日常菜餚可能會缺乏大部分傳統沖劑。
事實上，當涉及到不可靠的調味料時，牛至只是一連串享樂主義壞消息的預兆。
調查人員和分析師告訴 一世 200 億美元（170 億英鎊）的全球藥草和香料行業正越來越多地成為有組織犯罪團伙和欺詐者的目標，他們決心利用從英國退歐到 Covid-19 再到烏克蘭戰爭等因素造成的全球供應鏈中斷來套現使用假冒、摻假或受污染的產品。
從在薑黃中添加粉筆和染料，到用木瓜籽或咖啡豆殼填充黑胡椒，再到最近幾週在西班牙發現一個犯罪團伙使用先進的分子操縱技術來偽造藏紅花，購物者擔心新一波對藥草和香料行業漫長的供應鏈的攻擊面臨風險。
一項調查由 一世 本週發現一家印度國際零售商公開在網上宣傳至少一種已知的摻假物，理由是它可以“用於研磨以降低生產成本”。
英國打擊食品欺詐的一位資深人士表示，目前的經濟狀況正在導致犯罪分子尋找“弱點”以謀取利潤。據估計，英國每年要花費約 110 億英鎊。
蘇格蘭食品標準局 (FSS) 蘇格蘭食品犯罪和事件部門負責人 Ron McNaughton 表示：“毫無疑問，由於英國脫歐、新冠肺炎、烏克蘭戰爭、和一般的生活成本危機。
“所有這些因素都有可能被犯罪分子和有組織犯罪集團利用……香料是一種容易受到犯罪分子利用的商品。”
他補充說：“這裡的關鍵問題是我們正在處理國際供應鏈。 隨著這些鏈變得越來越大，它們變得越來越難以保護。 企業必須意識到風險，並意識到那裡有犯罪分子會利用供應鏈中的任何弱點。”
McNaughton 先生表示，FSS 目前在蘇格蘭法院處理了五起活躍的食品欺詐案件，“最近”處理了摻假藏紅花的例子。
在邊境以南，食品標準局 (FSA) 進行了定期監測測試，原因是“香草和香料的真實性”一直存在問題，該問題由國家食品犯罪部門監測。
其最新數據顯示，從主流零售商和獨立零售商處購買的 15% 的牛至樣品由於摻有橄欖葉（最常見的牛至摻假物，因為它與乾燥後的草本植物相似）而未能達到標準，以及其他樣品中存在“外來植物和類似礦物的材料”。
在測試發現黴菌痕跡後，兩個薑黃樣品也被拒絕。
FSA 分析主管賈爾斯·查普曼 (Giles Chapman) 表示，在消費者和企業試圖應對“具有挑戰性的”經濟形勢之際，乾香草和香料“特別容易受到欺詐”的影響。
他補充說：“這可能會導致消費者尋求價格更具競爭力的產品，這意味著不道德的企業會利用機會提供欺詐、不安全或不真實的產品來滿足這一需求。”
結果可能會在土地上下的廚房中感受到。 眾所周知，欺詐者會在辣椒或藏紅花中添加危險的含鉛染料，但專家表示，人們對此類添加劑保持高度警惕，相反，英國廚師更有可能注意到他們的食物缺乏風味。
一位因與一家主要食品製造商有聯繫而拒絕透露姓名的研究人員說：“如果你撿到一批受污染的東西，比如乾牛至或香菜，它可能不會對你造成任何傷害，但你會”會注意到它缺乏那種強烈的味道。
“橄欖葉之類的東西會留下苦味。 風險是你的意大利麵醬和雞肉咖哩會有點乏味。”
有證據表明，從歐芹和羅勒等綠色藥草到肉桂和辣椒粉等香料，各種植物性調味劑都存在摻假和欺詐行為。
去年年底發表的一項歐盟研究基於來自 23 個國家的 1,900 份藥草和香料樣本，發現幾乎五分之一（17%）的人有摻假跡象。
雖然牛至是迄今為止最麻煩的——48%的樣品被污染——但胡椒、孜然、薑黃和藏紅花的讀數也很高。
去年另一項挪威研究調查了 62 份幹羅勒、牛至和辣椒粉的零售樣品，發現只有 5 份是純的，其中 47 份含有至少一種其他摻雜物。 在七個案例中，檢測到的產品根本不含廣告中的藥草或香料。
問題的核心是欺騙消費者以提高利潤的邪惡、古老的誘惑。 預計到 2028 年，全球藥草和香料行業的價值將高達 500 億美元（420 億英鎊），年增長率為 5.5%。
正如本月早些時候的一項市場分析所說：“由於國際香料貿易有了長足的發展，香料變得更容易受到摻假的影響。 最大化利潤率的目標經常導致故意摻假。”
偽造它：欺詐者如何污染草藥和香料以謀取利益
辣椒粉 – 添加米粉、麩皮、鋸末、磚粉以增加重量
肉桂 – 咖啡殼、麵粉和澱粉用作填充材料以提高利潤
香菜 – 幾種草藥中的一種，可以用來自豐富植物的類似葉子代替真實的東西。 就歐芹而言，樣本中發現了來自芹菜、橄欖、桃金孃、草莓樹和榛子的葉子。
香草 – 零陵香豆提取物可以添加到香草醬中或提取物作為更便宜的替代品。 香草調味劑也可能摻入來自石化工藝的合成等效物。
香菜 – 優質種子可以與已經提取了調味油和樹脂的低等級或用過的種子混合。 磨碎的芫荽可能摻入植物廢料或木屑。
卡哈爾·米爾莫
專家強調，英國在食品安全和監測策略方面繼續保持良好記錄。 但人們仍然擔心英國退歐的影響，英國退出歐盟預警網絡並暫停或修改對進口食品的檢查。
赫爾大學食品犯罪專家 Alice Rizzuti 博士說：“我不會說英國比其他國家更容易受到食品欺詐的影響。 然而，英國脫歐的後果——離開歐盟食品法、歐盟情報網絡和反欺詐戰略——可能削弱了英國的食品體系。 其明顯後果仍有待觀察。”
草藥和香料絕不是犯罪團伙瞄準的唯一食品。 近年來在歐洲和美國發現的大規模欺詐案件包括橄欖油、金槍魚（其中化學物質被添加到用於罐頭的魚中以使其看起來像優質的新鮮牛排），以及發現含有木漿的磨碎的意大利硬奶酪。
業內人士告訴 一世 黑胡椒是世界上使用最廣泛的香料，很容易受到使用化學過程去除其精油的過程的影響。 當這些油被賣給商業食品公司時，產生的無味果殼被混入，以散裝胡椒粉產品以及木瓜種子等其他材料。
但在調味品方面，有證據表明欺詐者變得越來越有創意和越來越明目張膽。
一家位於印度南部的香料出口商本週在網上宣傳咖啡豆和黑胡椒殼——這兩種產品都是業內知名的摻假品。 該公司在其銷售說明中將辣椒產品描述為“可用於研磨以降低生產成本的清潔外殼”。
犯罪分子在改變產品的方式上也變得越來越老練。
迄今為止，欺詐者使用更便宜的相似植物來偽造草藥——例如，在幹歐芹中使用芹菜葉，或使用粉筆或泥等粗填充劑。 2020 年，印度警方表示，他們逮捕了一名被發現使用驢糞作為摻假的香料生產商。
分子食物犯罪
4 月，西班牙警方拘留了 11 人，這被認為是第一批利用分子科學將一種植物產品冒充另一種植物產品的犯罪分子之一。
涉嫌的陰謀涉及一個團伙從一家中國供應商處獲取梔子花提取物的粉末狀提取物，這種提取物的顏色和香氣與藏紅花非常相似，但未獲准在歐洲食用。
然後使用先進技術去除梔子苷（一種用於在真偽測試中區分梔子花和藏紅花的單一分子）的痕跡，據稱所得粉末與廣受歡迎的香料混合，也稱為“紅金”，以賺取巨額利潤出售.
Guardia Civil 表示，估計受調查的三家公司之一的回報高達 300 萬歐元（250 萬英鎊）。
與此同時，科學家們正在快速完善技術，他們說這些技術將允許進口商和食品生產商通過使用可以識別特定摻雜物的化學分析方法來驗證他們出售的草藥和香料。
總部位於貝爾法斯特的 Bia Analytical 公司正在營銷 15 種不同草藥和香料的真實性測試，聲稱它可以在三天內為貨物生成完整的化學指紋。
結果是不正當的供應商和監管機構之間的軍備競賽。
正如一位執法人員所說：“總的來說，種植者只是在出售他們的產品。 但是當它離開農場大門時，就會出現一個由中間商、批發商和進口商組成的生態系統，他們在任何時候都可以溜進一包粉筆粉或一袋橄欖屑。 它可能仍然很少見。 但問題是它越來越少見了。”