巴克萊卡5月30日公佈的一項調查發現，高達四分之三英國中小企業擔心生活成本危機、能源賬單飆升和通脹上升將對其業務造成長期不利影響。
過去幾個月，泰勒（Ken Taylor）開始不厭其煩地記賬，他想知道自己花掉的每一分錢都去了哪兒。隨著他位於英國北約克郡的房子要繳的天然氣和電費不斷上漲，他越來越感覺到精打細算的緊迫性。
72歲的泰勒每月從國家養老金和小額工作養老金一共收到1188英鎊，上個月他的必需品支出是1096鎊，還剩下92鎊機動款，但他擔心照眼下物價上漲趨勢，用不了多久，就不再有足夠的錢維持日常開銷。
5月26日，英國財政大臣蘇納克（Rishi Sunak）宣布了價值150億英鎊的一攬子計劃，包括每個家庭都將獲得400英鎊能源賬單補貼，800萬個低收入家庭將另外獲得650英鎊，享受冬季燃料補貼的養老金領取者額外發放300英鎊，殘疾福利領取者額外發放150英鎊。
英國保守黨政府應對能源價格飆升的最新舉措規模之大，比在野黨最初所期望的還要高。但是在慈善援助機構工作者蘇格蘭兒童貧困行動組預警系統項目經理麥基奇尼（Kirsty McKechnie）看來，這項慷慨的一攬子計劃來得太晚，已經給低收入家庭造成了不必要的困難和壓力。
蘇納克千呼萬喚拿出的禮包是在能源監管機構Ofgem確認今年10月年度典型能源賬單將在4月份上漲700英鎊基礎上再漲800英鎊升至平均2800英鎊后才推出的——這是一年前的兩倍多，意味著將有五分之二英國家庭收入的10%以上用於支付能源賬單。
智庫經濟和商業研究中心（ CEBR）認可英國政府最新措施將幫助那些陷入困境的家庭應對生活成本危機，但如果2023年春季能源價格還不回落，可能需要政府推出進一步針對性支持。巴克萊卡（Barclaycard Payments） 30日公佈的一項調查發現，高達四分之三英國中小企業擔心生活成本危機、能源賬單飆升和通脹上升將對其業務造成長期不利影響。
「能源貧困」：越來越多家庭正被捲入
除了房子的每月固定開支，退休的泰勒還要採購自己和愛犬的食物。即使是對超市標價簽不敏感的人，也不可能注意不到採購清單里那些熟悉的商品身價如何跳升——漲價速度比過去40年任何時候都要快，實際感知亦遠遠超過通貨膨脹率9%的幅度。
他也少不了得為汽車加油，去探望住在另一個城市的孩子，並堅持作為新冠疫情兩年多來可靠的社區志願者，免費接送有需要的人前往醫院看病。過去一年裡，每升汽油漲了超過40便士，平均油價已突破每升1.70英鎊，無情地加劇了這場影響到每個普通人的生活成本危機。
受這一輪能源價格推動的生活成本上升影響最嚴重的群體被公認是養老金領取者，他們通常只有固定收入，更缺乏應對家庭能源賬單飆升的靈活性。
今年4月，國家養老金上漲3.1%達到9627英鎊，而平均已接近2000英鎊的能源年賬單相當於這筆收入的20%。正常情況下，能源賬單佔到家庭收入超過10%即被視為「能源貧困」。
泰勒的境遇還算是稍好的，對英國1100多萬養老金領取者尤其是很大一部分僅依賴國家養老金的人來說，顯然難以承擔這種幅度的能源價格上漲。
「我們真的很高興看到財政大臣使用社會保障系統向低收入家庭提供現金，」麥基奇尼說，「然而這隻是暫時的措施，有很多家庭已經由於能源價格飆升經歷了一段時間生活費危機。這是一股還在上升的浪潮，捲入了越來越多家庭，而那些有孩子的低收入家庭更難應對高成本。」
一位有兩個年幼孩子的單親媽媽就曾向麥基奇尼所在機構尋求幫助，因為無力支付不斷上漲的燃氣費，她被迫自行切斷了家中的天然氣供應。
為窮人提供免費食物的食品銀行也指出，有低收入家庭的父母關閉冰箱試圖節省能源賬單，導致孩子出現食物中毒癥狀；或是減少使用洗衣機，讓孩子穿著臟衣服去上學……政府的一攬子援助計劃本應更傾向於那些因通貨膨脹導致生存危機的人。
5月29日公佈的一項來自民調機構YouGov的單獨研究發現，過去六個月里，有五分之二接受調查的英國人被迫減少或停止在服裝、外出就餐、非必需品和外賣上的支出。
這場生活成本危機已不只是普通人的關切，受歡迎的獨立電視台（ITV）肥皂劇《加冕街》演員布羅克爾班（Daniel Brocklebank）最近也在自己的社交媒體賬號透露，他開始早睡，以此來省電省錢。
「還有誰發現自己睡得更早，這樣就不用開燈了？」他這樣問自己的追隨者，並得到不少積極響應。
英國政府聲稱，目前正花費370億英鎊幫助人們度過這場生活成本危機，高於或類似於法國、德國、日本和義大利等國家。專注於燃料貧困的慈善機構「國家能源行動」首席執行官斯科勒（Adam Scorer）表示，財相的措施只是避免了最黑暗的結果，但數百萬人仍將掙扎，能源危機遠未結束；而生活成本將繼續上漲，通貨膨脹率預計今年晚些時候將達到10%，政府有必要在冬季前進行大規模、更有針對性的干預。
政府風向突轉背後
在肯特郡開著一家復古茶館的傑克遜（Steve Jackson）最近時常睡在店裡地板上，以節省開車回家的汽油錢。自今年初生活成本危機降臨以來，他的營業額已減少一半，甚至無力負擔兩名僱員並維持暖氣。
現在，他手頭只剩最後800英鎊，不得不遣散兩名員工，準備在接下來幾個月里關閉難以為繼的小茶館。對於像他這樣的人來說，政府的救濟措施為時已晚。
蘇納克在上周的英國工業聯合會（CBI）晚宴上，還承諾在秋季預算中將為企業減稅。
「我們需要你投入更多，培訓更多，創新更多。」他對台下的企業家們呼籲。
蘇納克也警告民眾，由於物價上漲，接下來幾個月將很艱難，政府會致力於降低家庭成本，但「不能假裝這很容易」——因為任何政府都無法採取任何措施，可以讓這些導致通脹的全球力量在一夜之間消失。
「但只要能採取行動，我們就會採取行動。」他信誓旦旦地承諾。
企業已毫不掩飾地抱怨政府本身正在助長他們最厭惡的「不確定性」。因為財政部為了籌措這筆額外的150億英鎊，除了繼續擴大政府債務，還決定對石油和天然氣生產商的利潤在原先40%的稅率基礎上，再徵收25%的一次性「意外之財稅」，期望從中獲得50億英鎊。
對保守黨政府來說，這可是個罕見的政策大轉彎。
率先支持徵收暴利稅的工黨、自由民主黨和蘇格蘭民族黨都認為，石油和天然氣公司不應該從俄烏戰爭造成的高油價中獲得超額利潤。殼牌今年前三個月實現了創紀錄的70億英鎊利潤；英國石油公司收入50億英鎊，也創下10年來最高水平。預計這兩家石油巨頭今年可從油氣價格飆升中獲得約400億英鎊總利潤。
早在今年1月，工黨就提議對它們提高10個百分點徵稅，以籌集20億英鎊用於補貼低收入家庭能源賬單。
保守黨政府最初拒絕的理由是這不符合「保守」的理念，將破壞投資環境。至於為何突然在這個時候改弦更張，蘇納克的解釋是政府等待能源監管機構Ofgem的最新預測結果來判定該採取何等措施。而一些反對黨議員則寧可相信這是唐寧街為了擺脫公眾對疫情期間首相府破壞封閉政策搞出「派對門」醜聞的關注。
即便在保守黨內部，也不乏本黨議員批評這筆新開支計劃進一步推高國債，是「向社會主義者扔紅肉」；但蘇納克堅稱，他仍是財政保守派，希望負責任地管理國庫。
作為新一攬子措施的組成部分，油氣公司可以要求對投資進行稅收減免——每投資1英鎊，即可獲得價值91便士的稅收減免。即便如此，殼牌仍表示，政府對其徵收暴利稅「對未來幾年北海石油和天然氣投資環境造成不確定性」，將不利於在英國推進並對可再生能源系統進行大量投資。
綠黨上議院議員瓊斯（Jenny Jones）說，政府是接受了一個好主意，卻執行得很糟糕，沒能通過更快擴大廉價可再生能源和為房屋提供絕緣等措施來降低未來能源賬單的成本，而是向石油和天然氣生產商提供巨大的稅收折扣，讓它們繼續投資於化石燃料。
批評人士警告，如果北海的油氣公司利用新規則將利潤抵銷投資，英國政府將只能籌集到原計劃50億英鎊中的一小部分。
而財政部迄今尚未計算出，如油氣運營商未來三年申請額外投資補貼，預計中的50億英鎊稅收可能損失多少？
智庫財政研究所（IFS）所長約翰遜（Paul Johnson）警告，英政府明年可能會面臨壓力，被要求再次幫助家庭解決能源賬單飆升問題。該機構預計，能源賬單至少將持續上漲到2023年春季。
（作者：師琰 編輯：李艷霞）