聖誕節之前這一個月叫做“Advent”（降臨月），從這個時候，人們就開始忙忙碌碌的準備過聖誕節了。在聖誕的傳說中，耶穌在伯利恆城外的一個馬廝里出生後，天使召喚了郊外的牧羊人來參拜聖嬰，還有夜明星指引了3位東方賢王來參拜。這是基督的第一次降臨——現代人們心目中的聖誕。聖經中還講到了基督的第二次降臨，就是彌賽亞降臨人間，懲治惡人、救度好人回天堂。中世紀的時候人們慶祝聖誕，往往是慶祝這第二次降臨。現代的人對回天堂的事好像沒有中世紀的人那麼熱情了。
降臨月有特殊的月曆：一個大紙卡，上面有25個小紙窗。打開一個窗，有一幅小畫、講一段聖誕小故事。從12月1日到25日，一天開一個小窗。也有把月曆做成小木房的，也是25個小窗，一天開一個窗、顯示一個內容，聖誕也更近一天。
關於聖誕樹的傳說是，基督教新教創始人馬丁·路德在一個平安夜回家的路上看到高大的杉樹在閃爍的星光中顯得那麼聖潔，他就在家裡也安上了一棵杉樹，在樹枝上安放了蠟燭，表示星光，和家人共享他看到的純潔而美麗的景色。自此這種習俗就流傳開了。
Mistletoe是一種經常用於聖誕裝飾的植物，中文學名叫槲寄生。我叫它“靈倚枝”，因為它有靈性，是寄生在大樹上的一團小樹枝，就像小孩倚偎在大人身上。古代羅馬人用“靈倚枝”祭祀時間之神，現在人們用來裝飾聖誕。西方人有這樣的習俗：站在“靈倚枝”下的女郎不能拒絕愛慕男子的親吻。
挨家挨戶的去唱頌歌的習俗來自中世紀的時候，農村的人們在大冬天會成群集隊的到田間高歌，以驅走邪靈、促進莊稼的收成。慢慢地就演變成了聖誕節唱頌歌了。
聖誕節辦集市本來是德國與奧地利的風俗。維也納早在13世紀就在12月舉辦集市。北歐的冬天，夜長晝短、雲低日暗。張燈結綵的集市給人們——特別是孩子們，帶來了快樂，給市民帶來了方便，也給店家帶來了營利的商機。因此集市盛久不衰，漸漸地演變成了當今的聖誕集市。英國各地也有聖誕集市。其中最大的是位於伯明翰的“法蘭克福”聖誕集市和在倫敦海德公園的“冬季仙境”（Winter Wonderland）。
說到英國的聖誕節食品，其中最富有英國傳統的是抿絲餅（mince pie）。現在的抿絲餅是甜乾果餡兒的一個小圓餅。但是中世紀的時候，有時是方餅，餡里會放肉，有時是鹹味。關於抿絲餅還有一些講究，如自家做餅在攪餡兒的時候只能順時針攪，取順利的意思；聖誕節期間吃第一個抿絲餅要許一個願；千萬不要用刀來切抿絲餅，否則不吉利。
紙炮也是英國的習俗。一張彩紙捲成的圓筒，中間兩個結，倆人把兩頭一拉，“啪”一聲響，像小鞭炮炸開了。傳說這是維多利亞時代一家糖果店想出來的吸引客人的辦法。
當然聖誕節最令孩子們期待的是聖誕老人和他帶來的禮物了。關於聖誕老人形象的來歷眾說紛紜。有一種說法是他來自19世紀初的紐約。當時美國獨立不久，一些紐約人希望找回紐約的多元文化，也就是英國以外的文化。他們就命名聖尼古拉為新阿姆斯特丹的監護神。新阿姆斯特丹是紐約的原名，最初是荷蘭殖民地。荷蘭人稱聖尼古拉為聖塔克勞斯，慢慢地就變成了現代的聖誕老人（Santa Claus）的形象。
在靜候聖誕的日子裡，孩子們憧憬聖誕禮物，人們企盼聖誕平安，當然聖誕帶給人的真正禮物是神對人的眷顧。
兩千個聖誕節過去了，現在人覺得基督是神話吧？也有人覺得基督的第二次降臨快到了吧？也許是吧。人在迷茫中什麼也不知道了。但是，當人們看到千千萬萬個基督、千千萬萬個耶穌默默地降臨在人間時，人們會感受到神對人的洪恩。
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