Delta 變種是目前傳染力最高的 COVID-19 病毒株，美國 CDC 報告指出，美國有 99% 以上的感染案例都出自 Delta 之手。而近期一個叫 AY4.2 的變種病毒株引起英國注意，有科學家更説，該變種的傳染力可能比 Delta 高出 10%。因為它是 Delta 的亞型，所以有些人稱該變種為 Delta Plus。
Delta 的亞種病毒株：AY4.2
AY4.2 的突變位點包含 Y145H 與 A222V，是 Delta 最主要亞型 AY.4 演化的亞型。該變種最早於 7 月於英國發現，雖然突變頻率低，但是速度與傳染力卻持續增加。
目前英國已有 8% 案例受 AY4.2 感染。英國總理 Boris Johnson 説，英國將加強對 AY4.2 的觀察，不過尚未有數據證實該變種的傳染力會比 Delta 高。
倫敦大學學院（University College London）臨床作業研究負責人 Christina Pagel 博士説，AY4.2 的傳染力最多只會高於 Delta 變種的 10%。而倫敦大學學院計算系統生物學教授 Francois Balloux 也提到，AY4.2 的突變頻率不高，在英國外感染數相當稀少。也就是說，要判斷 AY4.2 是否會超越 Delta 成為傳染力最強的新冠變種還太早。
AY4.2 抵抗新冠療法的能力比 Delta 強
不過，2021 年 9 月底，德國有研究針對 Delta 與 AY4.2 試驗，發現 3 個重點。
首先，Delta 與 AY4.2 感染肺部細胞的能力比原始病毒株更高，也就是感染力更強。且試驗使用的 4 款新冠療法 casirivimab、bamlanivimab、imdevimab、etesevimab 中，Delta 能有效抵抗 bamlanivimab，而 AY4.2 能抵抗 bamlanivimab 與 etesevimab，這 2 款抗體已被 FDA 核准可作為組合療法治療新冠患者。
第二，輝瑞疫苗或 AZ 疫苗所產生的抗體相比中和原始病毒株，他們中和 Delta 與 AY4.2 的有效性降低。不過，研究人員比較疫苗抗體中和 Delta 與 AY4.2 的比例，發現差距不大，所以得出 AY4.2 的危險程度可能不會超越 Delta 的結論。
先打 AZ 再打輝瑞疫苗，抗 Delta 保護力提升
第三，研究也進行疫苗混打的研究。結果指出，先打 AZ 疫苗，再打輝瑞疫苗的受試者，他們抵抗 Delta 的中和抗體比打 2 劑 AZ 疫苗來得高。因此研究人員指出，要對抗這 2 個變種，混打疫苗或許是個不錯的策略。
AY4.2 才剛出沒，雖然還不是大威脅，但 FDA 前局長 Scott Gottlieb 強調，科學家要加緊研究 AY4.2，了解該變種是否比 Delta 擁有更強的傳染力或躲避免疫系統的能力。
目前，AY4.2 也只在 WHO 的觀察名單內，要列為需留意病毒株還操之過急。WHO 名列的高關注病毒株有 Alpha（B.1.1.7）、Beta（B.1.351）、Gamma（P.1）、Delta（B.1.617.2） 4 個。需留意病毒株有 Lambda（C.37）與 Mu（B.1.621）等 2 個。
延伸閱讀：打過疫苗仍會感染！Mu 變種病毒具「免疫逃逸」危險性
參考資料：
1. https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/1025827/Technical_Briefing_25.pdf
2. https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S2211124721012894
3. https://www.eurekalert.org/news-releases/931718
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