去年此時，學術界主流意見認為新冠病毒突變速率甚低，有寄主賦予的「純化汰擇」，維持病毒的純淨性。然而今年初以來，各種變異分呈，初時以英國變種為元兇，造成更強傳播力與致死率，其後又有南非、烏干達、巴西、印度等變種。台灣這一波防疫破口，咸信為英國變異病毒，多有無症狀帶原者，容易潛伏人群中，導致更強傳播率。
目前各國廣泛施打的三款疫苗—輝瑞、莫德那與AZ—都是以病毒棘突蛋白為目標，而英國變種株突變就在棘突蛋白的第五○一氨基酸位置。這裡出現兩個問題，其一，這三款疫苗碰到變種病毒是否還有足夠保護力？其二，這些由海外第三世界產生變種是不是與各國疫苗在該地的實驗與施打有關？是疫苗驅動了病毒變異，選擇並鼓勵了能逃過疫苗的變種。
好消息是，上個星期剛在「自然—醫藥」期刊發表的研究結果表明，在去年十二月到今年五月英國地區卅八萬人的PCR數據分析顯示，輝瑞與AZ疫苗接種兩劑以上對英國變種病毒能達到百分之八十的防護率。另方面，壞消息是：目前印度變種病毒肆虐英國，有百分之九十以上確診案例，都是感染印度變種，原訂在六月廿一「自由日」解封要延後到七月十九日。雖然英國疫苗施打率高達六成，卻擋不住印度變異株，四十二名因感染印度變異株身亡的病患中，有三成的人已經施打了兩劑疫苗，顯然這印度變種能逃離免疫圍籬，對打過疫苗的人照樣致命重創。另方面，全球已經有七十四個國家被印度變種病毒入侵，我國防疫指揮中心也證實，今年四、五月間有三起境外移入印度變種案例，顯然台灣也面臨印度變種病毒叩關，如果守不住邊境，目前施打的AZ第一劑顯然無法挺住防線。
六月十四日美國Novavax宣布三期先期臨床實驗結果，其重組奈米顆粒蛋白疫苗對於新冠肺炎中度和重症的保護力為百分百，且對英國、巴西、南非及印度等變種病毒的保護力達百分之九十三。我國高端疫苗和聯亞採用的也是重組次單元棘蛋白技術，看來具有相當好的潛力來對付變種疫苗。美國Novavax將於今年第三季向美國ＦＤＡ申請疫苗授權，國產疫苗若加緊腳步，還有機會成為新一類的高效疫苗。（作者為台灣社會責任公益減害研究發展協會執行長）