上個月，政府支持的民族主義小報《環球時報》發表了一篇廣為流傳的文章，抨擊沙磊有關新疆的報導，指責他是一名得到包括美國在內的「外國勢力」支持的「反華」記者。
「BBC及其駐華記者John Sudworth在過去這些年裡一直在拚命地想通過歪曲新疆的事情，將我們中國妖魔化成是一個沒有人權的殘忍國家，」文章說。「但他們今天這番『喪心病狂』的歪曲卻暴露了真相——他們，才是那個侵犯人權的小丑。」
在最近的大肆宣傳之前，中國政府曾多次縮短髮給沙磊的記者簽證有效期，最短的只有一個月，這種做法已持續了近三年，這是中國政府一直採取的措施之一，目的是懲罰那些被其視為發表過度批評報導的新聞機構。大多數常駐中國的外國記者通常會拿到一年有效期的簽證。
去年9月，兩名澳洲記者在發生了五天外交僵持局面後逃離中國，其間中國國家安全官員不打招呼就登門造訪他們，引發了他們可能會被拘留的擔憂。隨著兩國關係迅速惡化，澳洲新聞機構目前在中國不再派駐記者。
駐華外國記者協會的成員包括許多在中國工作的外媒記者，該協會週三發聲，對「中國政府和政府控制的實體認為外國記者和他們的機構製造不符合中共官方宣傳的報導，是受反華政治勢力推動的日益頻繁的錯誤宣稱」表示擔憂。
「使人驚恐的是，中國當局還對使用法律手段威脅記者表現出更大的意願，這種法律程序可能會使記者遭受禁止離境令，不許他們離開中國，」該協會還說。