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清朝皇帝「乾隆」,想必大家都不陌生,他是清軍入關之後的第四位皇帝,於60歲那年,將皇位禪讓給了兒子嘉慶,他也是古代歷史上,在位最長、同時也是最長壽的皇帝。乾隆一生創下了頗多功績,像是「五次普免天下、三免八省漕糧」,尤其是平定了邊疆地區的叛亂,將新疆納入了版圖。不過乾隆既有功、也有過,乾隆晚年的時候,朝廷吏治腐敗,還實行了閉關鎖國的政策,拉大了跟西方國家的差距。

▲乾隆是古代歷史上,在位最長、同時也是最長壽的皇帝。(圖/翻攝自維基百科)

乾隆晚年的時候,因創下太多「功績」,因此根本瞧不起其他西方國家,在面對外國使者來訪時,也會擺出一副「天朝上國」的樣子,要求其他國家都必須臣服。西元1793年,英國派使者出訪,他們看見了中國龐大的市場,希望雙方能展開貿易往來,為此,還帶來大量禮物,不利卻被乾隆視為「奇技淫巧」,絲毫不感興趣,當英國使者提出貿易請求時,遭乾隆一口拒絕。更有趣的是,乾隆當時寫了一封信,給英國國王喬治三世,這就是著名的《乾隆帝致英吉利國王書》。

▲乾隆是古代歷史上,在位最長、同時也是最長壽的皇帝。(圖/翻攝自維基百科)

信中寫著「奉天承運皇帝敕諭英哈利國王知悉,諮爾國王遠在重洋,傾心向化,特遣使恭齎表章,航海來廷,叩祝萬壽,並備進方物,用將忱惱。朕批閱表文,詞意中肯,具見爾國王恭順之誠,深為嘉許。所有齎到表貢之正副使臣,念其奉使遠涉,推恩加禮。已令大臣帶領瞻覲,賜予筵宴,疊加賞賚,用示懷柔。其已回珠山之管船官役人等六百餘名,雖未來京,朕亦優加賞賜,俾得普沾恩惠,一視同仁….」

「若雲仰慕天朝,欲其觀習教化,則天朝自有天朝禮法,與爾國各不相同。爾國所留之人即能習學,爾國自有風俗制度 ,亦斷不能效法中國,即學會亦屬無用。天朝富有四海,惟勵精圖治,辦理政務,奇珍異寶,並不貴重。爾國王此次齎進各物,念其誠心遠獻,特諭該管衙門收納。其實天朝德威遠被,萬國來王,種種貴重之物,梯航畢集,無所不有。爾之正使等所親見。然從不貴奇巧,並無更需爾國制辦物件……」等等。

這封信只有短短的976個字,但內容卻非常荒唐,大致的意思就是說「我們大清朝地大物博,且人民百姓豐衣足食,對你們的通商要求,絲毫不感興趣。當然如果你們對我們的瓷器、絲綢感興趣,清朝每年可以送你們一點。你們這樣的小國就別再不遠萬里,拿東西來進貢了,朕知其心意就好。直至今日,這封信還在大英博物館裡存放著,當然,狂妄自大的後果,是極其嚴重的,僅在幾十年後,清朝就為自己的愚蠢付出了慘重的代價。

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作者: HK in UK