各國新冠疫苗施打如火如荼，現在全世界都等著看疫苗的成效如何。另一個引人關注的話題，就是「變種病毒」的問題。目前全球大約有3支病毒變異最引人關注，分別是英國株、巴西株以及南非株。
新冠病毒屬於RNA病毒，因為只有單股，複製速度快，又容易突變，只要大量出現、傳播，就一定有變異的機會。雖然大部分的變異對於並不會產生關鍵影響，但是隨著新冠感染人數在全球突破1億人，世界各地也出現了幾個具有影響力的變異。
2020年8月就出現了病毒變異問題
2020年8月，非洲奈及利亞就偵測到新冠的變異毒株，代號為Lineage B.1.1.207。最一開始並沒有引起大家的關注，這個變異株和新冠原毒株比沒有明顯的變化，因此嚴格來說並不是變異株，但這是第一個開始關注病毒變異的案例。
不過，兩個月以後的2020年10月，英國的病毒專家們對之前保存的一份新冠病毒樣本進行檢測後，驚訝地發現，這個樣本的多處基因片段都發生了突變。這種毒株就是後來12月份在英國蔓延傳染開的新冠英國變異毒株，代號VOC-202012/01，它也是直接引發英國第三波嚴重疫情的罪魁禍首。
丹麥防堵迅速，消滅了一支強悍變異株
到了11月，丹麥的日德蘭半島上又發現了變異毒株，代號為Cluster 5，專家們研究後認定，它是從養殖場的水貂傳播到人類身上的。經過初步分析研究，各路專家都推斷Cluster 5是一種相當強悍的變異毒株，世界衛生組織WHO的專家們便表示：「Cluster 5能中度抵消人類抗體的效用。」
當時丹麥疾病控制中心SSI的專家則警告：「如果再給Cluster 5一段時間，它們很有擁有可能減弱新冠疫苗療效的能力，甚至可以令疫苗完全失效！」不過由於丹麥政府的反應還算及時，之後控制措施也相當嚴格，如今已經沒有了新的Cluster 5病例，初步推斷已經滅絕。
南非變異株容易在年輕人身上無症狀傳播
2020年12月18日，代號為501.V2的新冠變異毒株在南非被發現，南非公共衛生部門第一時間通報了這條消息。專家學者也在第一時間公佈了501.V2變異毒株的特性：在沒有任何健康隱患的年輕人中，501.V2的傳染性會遠高於原始新冠病毒。
南非健康部門當時也發出警告，由於501.V2的高傳染性，很可能在南非引發第二波嚴重疫情。
2021年1月6日，4名1月2日從巴西亞馬遜州飛抵東京後被隔離的乘客身上，日本國家傳染病機構（NIID）檢測出了代號為Lineage B.1.1.248的新冠變異毒株。
Lineage B.1.1.248的變異部分非常多，跟原始新冠病毒相比，它的變異的地方竟然多達12處。雖說是今年1月6日才被偵測到，但巴西的專家們認為，Lineage B.1.1.248最早可能去年7月份就已經在當地傳播。其他像是美國、德國都有出現新冠變異的情形。
5支全球重要變異一表看
目前發現的幾種著名的變異毒株，大致可以觀察其傳染性（Transmissibility）、致命性(Virulence)以及抗原性(Antigenicity)。
從圖表中，可以清晰地看到，奈及利亞的毒株沒有廣泛傳播，丹麥的已經趨於滅絕。因此，目前在全球傳染的主要變異毒株裡，主要的就是以下三種：英國變異毒株、南非變異毒株、巴西變異毒株。
它們到底會帶來什麼災難呢？
先說英國變異毒株VOC-202012/01，一開始研究人員只是發現它傳染性特別強，比原新冠病毒傳染性高出70%。最初在倫敦和英國東南部大量傳播，現在全世界很多國家都檢測到了它的踪跡，美國和加拿大也有相當多的病例。英國首相Boris近日又公佈了它比原病毒加強了30%的致死率。
而南非毒株，過去人們只知道它傳染性更強，最新消息卻顯示，它們成功接棒丹麥毒株，很可能突變出了抑制疫苗效果的能力。巴西毒株傳染性仍有待調查，但二次感染的特性很強。
用一句話總結：英國毒株高傳染、高致死；南非毒株傳染性強，還能削弱疫苗；而巴西毒株，有很強的二次感染性。這些毒株未來會如何影響疾病走向，還需要持續觀察。
文/林以璿 圖/蘇鈺婷
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