英國終於和歐盟完成了在英國海域捕魚的「過渡性權益」談判，順利在脫歐過渡期結束之前簽署了「歐盟與英國貿易暨合作協議」，自2021年元旦起，正式脫離歐洲聯盟（EU），結束1973年起成為歐盟（時稱「歐洲經濟共同體」）成員48年、近半世紀的漫長歲月。英國為何參與歐洲經濟整合，又為何退出的經驗，可以提供全球正狂熱進行的「區域經濟整合」運動，一個良好的參考。
經濟整合有不同層次，學界依整合深淺將其大致分為：自由貿易協定（互免關稅和非關稅貿易障礙，如北美自由貿易區）、關稅同盟（進一步統一對外關稅，如南非關稅同盟、1968年後的歐盟）、共同市場（進一步讓彼此資本、勞工自由移動，如1995年後的歐盟）、經濟同盟（進一步調和經濟政策，如1998年後的歐盟）、貨幣同盟（共用統一貨幣，如1999年後的歐盟、西非經濟貨幣同盟）、經濟整合（如美國各州）。
今天歐盟無疑是「區域經濟整合」的推動典範，它的理論基礎來自1950年美國經濟學家Jacob Viner探討關稅同盟經濟效果的論文，推導出消除關稅等貿易障礙的經濟整合將使企業競爭增加，去蕪存菁後資源使用更有效率，經濟成長加速而福利增加。歐洲為消弭德、法兩國世仇，於1952年開始將煤、鋼的生產和銷售統一透明管理，免被轉用於戰爭。由於績效良好，六成員國遂在1958年進一步建立關稅同盟，稱為「歐洲經濟共同體」（EEC）。英國一開始自認是「全球性」國家，也為保護農民不願加入這個區域性組織，自行拉攏六個歐陸外緣國家，於1960年成立不包括農業的自由貿易區，但發現EEC經濟成長更迅速後，英國回心轉意申請加入EEC，但被法國總統戴高樂在1961和1967年持續拒絕；總算在法國換總統後，於1973年和丹麥、愛爾蘭一起加入。
英國雖享受了和EEC成員自由貿易的利益，卻一直抱怨每年約GDP的1%會費過高，因歐盟的花費英國受惠相對較少：英國財政部資料顯示，2014年英國交了188億英鎊，透過各種回饋拿回104億英鎊，淨負擔84億英鎊。更有甚者，各種「整合」帶來的國內法規修改和繁文縟節，讓英國人深受其擾。因此「脫歐派」逐漸興起，認為不如將巨額會費拿回來自己使用，效果將會更好；脫歐後自行決定諸多政策，英國也會更好。例如，英國為保有自己的貨幣政策未使用歐元，也沒參加申根條約，保有邊境管制讓國家更安全；在司法、安全和自由上也保有一些選擇不遵循歐盟規範的權利。
英國的脫歐派並非沒有道理，以不採用歐元為例，在2002-2011年期間，英國平均經濟成長率為1.5%，顯著超越歐元區的1.1%；在2012-2019年期間，英國更以1.9%大幅超越歐元區的1.2%。若非英國堅持使用英鎊，則英國的經濟表現很可能無法如此優異。而英國作為一個島國，其經濟海域遠大於其他成員，在歐盟「共同漁業政策」下，歐盟漁船一年在其海域捕撈了6.5億歐元（約226億元新台幣）的漁獲，當然也讓英國人難以釋懷。
在脫歐之後，英國和歐盟的關係就從「經濟同盟」基本上降了兩級，來到了「自由貿易區」，但英國的北愛卻和愛爾蘭維持邊境開放，參雜了共同市場元素。英國經驗帶給世人的啟示是：「自由貿易」基本上未涉及人的接觸，相對單純容易執行；一旦涉及大量法規調適或人員往來就非常複雜，若非社會體質極為接近，否則不宜輕易嘗試。正在往此路前進的「東協經濟共同體」（2025年達成共同市場）和非洲幾個經濟貨幣同盟（中非、西非），都該謹慎從事。