英國政府為了對抗武漢肺炎疫情，將於明年1月展開全球首見的新冠病毒「人類挑戰」（human challenge），徵求自願者故意染疫，把新型冠狀病毒塞進鼻孔並接受長期觀察，這些「人類白老鼠」有助測試不同疫苗的效用，以降低武漢肺炎死亡率。自願者需隔離接受觀察，英媒報導稱每人可獲得4千英鎊（約15萬元台幣）補償金，多名自願者近日曝光，表達希望協助抗疫的想法，還有希望能參加實驗的超齡者直說「就算病死也死得光榮」。
故意讓健康者染病的「人類挑戰」一向有道德爭議，醫學界並不常使用，但英國政府10月宣布投注3360萬英鎊（約12.6億元台幣），要藉此「發現能讓人類感染武漢肺炎的病毒最少劑量」，歷經數個月的準備與當局審核，終於要在下個月展開實驗。第一階段由倫敦帝國學院、皇家自由醫院，還有民間的hVIVO診所合作，根據《每日郵報》報導，自願者接受病毒後將被隔離3周接受密切觀測，可獲約4千英鎊補償金。
實驗計劃10月間曝光時，原想招募90名自願者，希望是18至30歲的健康人士，他們屬於染病的低風險族群，結果有多達2500人參與。研究人員將在確保不會讓病毒外洩的安全室內，對著受試者的鼻孔噴入由醫院特別提供的病毒。專家希望能從實驗證明，感染武漢肺炎且症狀輕微的患者，染疫至少4個月內仍能有抗體存在，參與計畫的機構之一倫敦帝國學院指出，預計實驗進行到5月可見到初步成果。
倫敦帝國學院粘膜免疫專家歐本蕭（Peter Openshaw）教授說明，首先要讓病毒在受試者的鼻腔內繁殖，他們會設法控制為「有限的感染」，畢竟要故意讓人類染病，絕不能輕率行事。但他認為大規模的實驗可獲得大量寶貴知識。《太陽報》形容，英國皇家自由醫院將提供世界級的醫療設備，由熟練的專家與醫護人員來照顧受測者。
受測者染疫後將在醫院隔離2到3周，接受24小時監控，如有輕微症狀，醫生會給他們服用瑞德西韋。未來一年也會受到研究人員的監測照顧，以便瞭解是否有副作用。而在第一階段測試後，研究人員將觀測疫苗如何對人體發揮阻擋病毒的作用，進而協助測試許多還在研發中的疫苗。英國皇家自由醫院23日表示，根據倫敦醫護人員的抗體與T細胞研究，結果發現症狀輕微的確診者，感染病毒後16到18周後，體內仍有抗體，希望在這次實驗獲得印證。
英國德罕大學20歲化學系學生葛里爾（Alex Greer）接受《泰晤士報》訪問時說：「很多人也染上武漢肺炎，但卻無能為力也不能幫助研究，希望我能幫助別人更了解病毒。」葛里爾認為這項計畫是「用實證和仔細的分析來對世人做出貢獻」。任職於大學的29歲女性萊特（Jennifer Wright）表明，她願意為實驗冒一點風險，因為許多醫護人員也冒著染病風險來照顧民眾。
18歲青年傅雷瑟烏庫哈特（Alastair Fraser-Urquhart）表示：「有成千上萬的人因疫情遭受痛苦，陷入困境，而我沒有，我不能坐視不管，我想要對終結疫情參一腳。」他認為自己是低風險族群，不該錯過這個做出貢獻的機會。因此不管要被隔離多久都願意加入實驗。66歲的范登鮑許（Paul van den Bosch）因超齡無法參加實驗，他希望醫學人員考慮納入中高齡族群受測，他說：「人終將會死，如果要死，因實驗病死總比失智而死來得光榮。」