多年前,正當大部分歐洲國家陷入經濟衰退之際,英國脫歐派人士普遍認為歐盟是英國的累贅,必須加以去除,以免拖累英國的經濟發展。他們認為,英國若離開歐盟,其經濟、貿易、就業、福利等各方面都將好轉。因此,一向奉行「現實主義」的英國人,毅然決然地於2016年6月23日舉行公投通過脫歐案,迫使當時的首相卡麥隆黯然下台。

英國首相卡麥隆在英國脫歐後到歐盟報告公投結果。(美聯社)

隨後內政大臣特蕾莎•梅獲選為首相,成為英國的第二位女首相。雖然她在任內積極推動與歐盟簽署脫歐協議,但是卻在國內遭到多次挫折,迫使她於2019年7月24日含淚下台。當時一場轟轟烈烈的脫歐大戲,卻一直拖延了3年仍然毫無結果。後來原本擔任倫敦市長的脫歐大將鮑里斯•強森獲選登上首相之位,不耐煩的強森在沒有與歐盟完成脫歐協議談判之前,就宣布於今年1月31日正式脫歐,他並稱英國將會有一個嶄新的開始。

從此歐盟只剩下27個會員國,英國雖然正式脫離了歐盟,但是卻沒有協定來規範日後英國與歐盟的關係。所以雙方約定,中間有一個過渡期,從2月1日開始至12月31日這段期間,英國仍將受到歐盟規章的約束,雙方貿易關係維持現狀,並持續談判簽屬自由貿易協定。過渡期即將今年底到期,但是目前雙方未能就協議基礎取得共識。首相強森的發言人在一年之中最冷的一天,亦即中國農曆冬至的12月21日發出狠話,英國與歐盟的脫歐過渡期將於12月31日結束。

2020年12月24日,英國首相強森(Boris Johnson)宣布英國與歐盟達成貿易協議(AP)

這段狠話又讓歐洲各國開始緊張了,深怕在英國脫歐過渡期結束後,若仍未能達成協議,雙方每年規模近1兆美元的貿易會受到影響。正當雙方為英國脫歐傷腦筋之際,仍受新冠肺炎所苦的英國,突然出現一種更具感染性且更易失控的變種冠狀病毒,且已經在首都倫敦與英格蘭東南部迅速傳播。

一時之間,情況丕變,情勢逆轉。此突發事件讓歐洲各國大為緊張,原本希望英國能夠繼續留在歐盟的歐洲國家,現在紛紛宣布緊急停止來往英國的航班及有的陸路交通。此不僅造成旅客滯留的問題,更可能使英國的糧食、醫療設備與藥物出現補給延誤而匱乏,讓英國的疫情更加雪上加霜。 

此事正應驗中國俗話說的「風水輪流轉」,而且因為現今資訊及交通的快速發展,使得風水輪流轉的時間越來越短。我們過去常以「十年河東,十年河西」,用來比喻形勢的變化。現在的情勢變化更快了,別說十年的時間,五年都太久了。君不見,前不久還對脫歐不耐煩的英國,一夕之間,各國都紛紛斷絕與英國的交通管道囉。當年是英國急著脫歐,今日則是歐盟急著脫英。

*作者從事自由業

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作者: HK in UK