它有什麼不尋常的地方?
這個變種在12月份引起了研究人員的注意,當時它在英格蘭南部部分地區的樣本中開始頻繁出現。事實證明,早在9月就已從患者那裡收集到了這種變種。
當研究人員仔細觀察它的基因組時,他們被它已經獲得的相對大量的突變(共23個)所震驚。新冠病毒中產生的大多數突變要麼對該病毒有害,要麼最終無效。但是B.1.1.7中的許多突變似乎都可能影響病毒的傳播方式。
它比其他病毒更具傳染力嗎?
看起來是這樣。在初步工作中,英國的研究者發現該病毒正在英國南部的部分地區迅速傳播,取代了已經流行幾個月的許多其他變種。
但是,病毒譜系變得越來越普遍並不能證明它的傳播速度比其他變體更快。它的傳播廣泛可能只是靠運氣。例如,一種變體可能始於一個擁擠的城市,在那裡病毒易於傳播,複製地更多。
儘管如此,到目前為止從英格蘭收集到的流行病學證據似乎表明該變種非常擅長傳播。在該病毒已經越來越普遍的地方,新冠病毒病例的總數正在飆升。倫敦帝國理工學院(Imperial College London)的流行病學家尼爾·弗格森(Neil Ferguson)估計,與英國的其他變種相比,該變種的傳播率提高了50%至70%。