【本報綜合外電報導】新冠病毒出現傳播速度更快的新變種病毒株，英國首相強森19日宣布，收回原本要放寬的耶誕假期避疫措施，從20日起將倫敦及英格蘭東南部大部分地區的防疫等級，提升至最高的4級，受影響人口超過2000萬人。英國廣播公司網站（BBC）稱此舉類似「英國二度全國封城」。
強森數日前才說，取消耶誕節團聚「不人道」，19日在內閣緊急會議聽取科學家簡報後強調，必須依據目前訊息應變：「當病毒改變其攻擊方法，我們必須改變防守辦法。」他坦承這是令人失望的消息，他別無選擇，但堅稱由於已有疫苗，到了明年4月初復活節時，情況就會大不相同。
強森表示，第4級疫情警報地區居民不可到其他地區旅遊，其他地區居民也不可進入第4級地區。民眾僅可與非同住的人在室外見面，人數僅限1人。
他表示，除了建築工人等無法在家工作者，民眾應該盡量在家工作。所有非必要商店，像是理髮店、美甲沙龍、室內健身房，以及娛樂場所等必須關閉。這些限制將實施2周，於30日重新評估。
在第4級地區，民眾將不可與任何非同住民眾見面。第1、2、3級地區居民可以互訪的天數，則從原本的5天縮減至僅限耶誕節當天，且第4級居民排除在互訪成員之外。
根據最新數據，英國19日新增2萬7052人確診，534人病故。總計病故人數6萬7075人，累計確診200萬4219例，突破200萬大關。