養汪星人雖然很療癒，可是現代人每天都很忙，照顧寵物並非易事，不能花時間陪伴好動、需要陪伴的狗狗，該怎麼辦？
英國朴茨茅斯大學的一項新研究發現，機器狗狗可能是我們現實生活中毛茸茸汪星人的完美替代品。 為什麼研究人員會這麼認為？
機器汪汪 ~ 真能成為我們的新朋友嗎？
這項研究發表在《The International Journal of Social Robotics》期刊上，指出機器動物，尤其是機器狗狗，對兒童和青少年有治療作用，甚至可能比真正的狗狗更為有效。
負責這項研究的心理學博士 Leanne Proops 說：「我們都知道，真正的狗狗可以為孩子們帶來平靜和愉快的互動，能增加他們的幸福感，並減輕壓力。這項初步研究發現， 仿生機器動物，也就是模仿動物行為的機器人，在某些情況下可能是合適的替代品，能夠帶來更多益處 。」
在學校和醫院採用的心理療程中，狗狗是很常用的一種治療動物，因為它們具有訓練潛力，甚至社會化的特質。但是， 並非所有療程情況都適用 ，由於狗狗可能會引發過敏或傳播疾病，有些人擔心在有兒童的環境中養狗狗會帶來風險，再加上有人天生就不喜歡狗，在有治療犬的情況下，會感到不舒服。
機器狗狗有很多好處，不僅清洗容易，他們可以 「工作」更長的時間 ，甚至可以 反映出真實動物的動作和行為，例如搖尾巴以表現出興奮、透過發出聲音和色彩表達「情感」、把耳朵轉向聲音、甚至呼嚕呼嚕睡覺 。
我需要療癒，機器狗狗可幫我嗎？
研究人員在英國西薩塞克斯郡的一所中學進行實驗， 使用了兩隻治療犬和一個仿生機器狗來和 34 名 11、12 歲的孩子互動 。兩隻毛茸茸治療犬分別是三歲的貴賓犬 x 傑克羅素㹴犬的混種（如果有人不知道傑克羅素㹴犬是什麼，哈利波特的榮恩的護法就是這種狗狗），和十二歲的拉布拉多犬。 機器狗狗則是使用來自機器人公司 Consequential Robotics 開發的一款 MiRo-E。
在開始實驗之前，孩子們首先填寫問卷調查，內容是有關他們對於真實狗狗跟機器狗狗的認知及態度，然後他們參加兩次互動遊戲，一次是和真實的狗狗，另一次和機器狗狗。
研究人員發現， 孩子們花了類似的時間撫摸真實狗狗和機器狗狗 ，但值得注意的是， 他們花了更多的時間與機器狗狗互動 。儘管有孩子表示他們非常喜歡與真實狗狗一起走跳、比賽，不過， 與機器狗狗互動後，他們展現出了更正面的情緒值 。當孩子們對於真實狗狗和機器狗狗的認知越多，他們就越喜歡這些課程。
Proops 博士說：「這是一項小規模研究，但結果明確指出，互動式機器人動物可以作為活體狗狗在研究中的良好對照，而且是傳統動物療法的有效替代品 。」
參考來源：《ScienceDaily》
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