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  英國出現糧食短缺及燃料供應緊張之際,首相約翰遜周三在曼徹斯特市召開的保守黨年度大會上發言,稱國家將轉型至「高工資、高技術」經濟,呼籲企業加強投資於員工及科技。《泰晤士報》報道,約翰遜將在數周內宣布大幅提高最低工資標準,可能增長百分之五點七至每小時九點四二英鎊(約九十九點六港元)。
  約翰遜在昨日保守黨大會開場時便向忠實黨員稱,很高興能與黨友「近距離接觸」,且讚許國家經濟的開放速度「快過世界上其他主要經濟體」。隨後他因應黨內「重建更好世界」(Build Back Better)和國家「升級」等口號,闡述了他對英國脫歐後和新冠肺炎疫後復甦的廣泛願景。
  他發言時強調,打算改變國家經濟發展方向,擺脫對廉價進口勞動力的依賴,「我們不會回到同樣的舊模式——低工資、低增長、低技術、低生產力。解決目前問題的答案,是控制移民以讓更多人才流入本國。我們不會回到舊有的那種為壓低工資而無妥善控制移民的機制。」儘管英國目前面對供應鏈危機和勞動力短缺問題,但約翰遜形容這種迹象顯示國家正開始邁向「高工資、高技術、高生產力、且低稅率」的經濟。他敦促英國僱主為支持這種經濟轉型,增加僱員工資以及加強科技投資,認為若經濟成功轉型將有較前「好得多」的提升。
  英政府今年七月發布的創新戰略方案,已經列出了七個「英國可發展戰略優勢的技術領域」,包括先進材料及製造業;人工智能(AI)、數碼及高級電腦技術;生物訊息學及基因組學;工程生物學;電子學、光子學及量子學;能源和環境技術;以及機械人學和智能機器。《泰晤士報》報道,約翰遜將在數周內宣布提高最低工資標準,可能增長百分之五點七至每小時九點四二英鎊(約九十九點六港元)。英國最低工資針對僱員年齡有不同標準,其中二十三歲以上人員的最低時薪,目前是八點九一英鎊(約九十四點二港元)。《泰晤士報》報道,約翰遜接受獨立顧問的建議,可能會將最低工資提高至每小時九點四二英鎊,增幅達百分之五點七,是金融危機以來第三大年度漲幅。這意味着一周工作三十五小時的人,稅前年收入將增加九百二十八英鎊。英國最低工資於每年四月一日調整。
  約翰遜在演說中,稱自己有「膽量」改變英國的方向並提升國家水平。他說:「經過幾十年的漂泊和猶豫,這個正在改革的政府,這個完成英國脫歐的有能力的政府,正在推進疫苗的普及和社會關懷。我們正在處理我們經濟和社會中最大的潛在問題;以前沒有政府有膽量解決的問題。」
  約翰遜承認國家財政目前存在巨大赤字,這也是為何需要加稅以籌措醫療保健經費。不過,他為緩解保守黨成員的憂慮,提到希望較長期可達致「低稅收」。約翰遜在大會上也矢言要解決經濟不平等問題,為全國提供更多機會。他並公布了一項支持國內貧困地區教育的計畫,擬增加三千英鎊薪金,吸引數學、物理、化學教師到學業成績劣等的地區任教。
  

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作者: HK in UK