英國國防部近日公布，將斥資 7, 250 萬英鎊（約 27 億 4,500 萬台幣），與雷神和泰利斯兩家公司簽下三份四年期合約，目標在 2025 年前，開發出可裝備在海軍艦艇及陸軍車輛上的直接能量武器系統。
幾年前，直接能量武器（Direct Energy Weapon, DEW）仍然處於起始階段，實驗裝置都相當巨大，只能用大型運輸機或轟炸機進行實驗，但隨著光纖、電池等相關技術的進步，DEW 不但功率大幅提高，體積也縮小到可以用車輛搭載，因此越來越多國家開始投入可實戰的 DEW。
由於 DEW 射速可達光速等級，不但可對付日漸普及的極音速飛彈，使用電源作為彈藥來源，讓單發成本可壓低到近一美元，而且只要電源供應無礙，理論上彈藥量不受限制，對於攻擊低成本的無人機也相當適合。
▲英國陸軍狼犬式六輪戰術支援裝甲車。（Source：Photo: Andrew Linnett/MOD, OGL v1.0, via Wikimedia Commons）
英國國防部這三份合約，屬於英國新武器計畫（UK Noval Weapons Programme, NWP）中的子計畫之一，目標是在不需大幅改裝現有載具的前提下，打造出三組可安裝在海軍戰艦、陸軍卡車和裝甲車上的雷射武器。
計畫目標在 2025 年前，分別在英國海軍 23 型巡防艦（Type 23）、狼犬 6 輪戰術支援裝甲車（Wolfhound Tactical Support Vehicle）以及安裝雷射武器進行防空及反無人機射擊測試，並使用 MAS SV 中型戰術輪車搭載偵測系統，測試整套 DEW 偵測空中、陸上及海上目標。
這項 DEW 開發合約，將有助於英軍盡快獲得革命性的新武器，尤其在美中俄皆已開始加速進行雷射和極音速武器的開發競賽，身為老牌軍事強權的英國，在新科技研發進度上也不想落於人後。
▲皇家海軍 Type 23 巡防艦將是第一個進行雷射武器實驗的載具。（Source：en:User:Trafalgar, Public domain, via Wikimedia Commons）
（首圖來源：Ministry of Defence）
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